Jau šeštas „Mercedes“ komandos dublis iš aštuonių šio sezono etapų. Jau šešta Lewiso Hamiltono pergalė sezone. Po trumpo ir nesėkmingo blyksnio Kanadoje, „Ferrari“ vėl sau įprastoje šiam sezonui vietoje – už sidabrinių bolidų pavarų dėžių.

Lewisui iki Michaelio Schumacherio pergalių rekordo trūksta tik 12, iki podiumų – 13, tuo tarpu pagal „pole“ pozicijų ir laimėtų taškų skaičių jis jau yra geriausias „Formulės-1“ istorijoje. Bet britui dar trūksta bent dviejų titulų, norint susilyginti su legendinio vokiečio septyniais pergalingais sezonais. Tačiau, po tokio sezono starto kaip šįmet, galima sakyt, trūksta vos vieno, nes 2019-ųjų titulas – jau beveik kišenėje.

 

Bottas

Ar tik man vienam pasirodė, kad Valtteri Bottas atrodė visiškai pasimetęs? Panašu, grįžo suomio praeitų metų versija, kuomet šis negalėjo nieko padaryt su velniškai greitu Lewisu. Savaitgalis Prancūzijoje man labai priminė tuos laikus. Kvalifikacijos lemiamoje dalyje L. Hamiltonas įvežė fantastišką ratą, tuo tarpu V. Bottas klydo ir pirmo ir antro bandymo metu.

Po kvalifikacijos Lewisas kartu su batais sulindo į galvą Bottui, interviu metu pareiškęs, jog lenktynėse tikisi pakovoti su Charlesu Leclercu („Ferrari“), tarsi praleisdamas faktą, kad monakietis startuos viena pozicija žemiau Botto.

Ta sumaištis suomio galvoje persikėlė ir į lenktynes – nuo pat pirmojo rato britas pabėgo ir tolo sulig kiekvienu įveiktu lenktynių kilometru. O pačioje jų pabaigoje, virtualaus saugos automobilio fazės (VSC) metu, Valtteri vos neprarado antros vietos kovingai nusiteikusiam C. Leclercui – šis sugebėjo išlaikyti darbinę padangų temperatūrą ir pasibaigus VSC puolė V. Bottą, kuriam dar nebuvo pavykę „įjungti“ padangų, jiems atšalus. „Ferrari“ pilotui iki antros vietos lenktynėse pritrūko vieno rato, tad „Mercedes“ varžovas išsaugojo savo poziciją.

Ar atsigaus Valtteri? Tiesa sakant, nemanau, bet sezonas dar ilgas. Bus matyt.

 

Gasly

Tas juokelis, jog šįmet „Red Bull“ lenktyniauja vienu bolidu, o dukterinė komanda „Toro Rosso“ – trimis tvirtinasi su kaupu. Pierre‘as Gasly buvo vienintelis iš Top3 komandų, antroje kvalifikacijos dalyje net nebandęs vidutinio kietumo padangų, o jo tempas lenktynėse vėl buvo itin prastas.

Buvo gandu, jog „Red Bull“ bandys persivilioti Nico Hulkenbergą iš „Renault“ idant pakeisti P. Gasly, bet, manau, tai daugiau gandai, nei realūs planai.

Tiesa, „Red Bull“ vadovas Christianas Horneris, po lenktynių viešai kritikavęs prancūzą, pažymėjo, jog ekipa išanalizuos jo bolidą, tokiu būdu išsiaiškinant ar nėra kažkokių esminių techninių problemų, neleidžiančių pilotui važiuoti arčiau savo komandos partnerio Maxo Verstappeno ritmo.

 

Trasa

Garsaus praeito amžiaus Prancūzijos industrijos magnato ir anyžinio likerio išradėjo Paulio Ricardo vardu pavadinta ir jo paties pastatyta lenktynių trasa yra tiesiog fantastiška lokacija bandymams.

Trasą dar 1999-ais įsigyjo Bernie Ecclestone‘as ir ją visiškai rekonstravus pavadino HTTT („High Tech Test Track“), kadangi buvo sukurta aibė naujų konfigūracijų, buvo pritaikytos anuomet niekur nematytos spalvotai juostuotos saugos zonos su skirtingo abrazyvumo paviršiais – mėlynos spalvos paviršius yra dar yra atlaidus padangų dilimui, bet raudonas – agresyviai stabdo slystantį automobilį. Trasoje taip pat įrengta vandens apipurškimo sistema idant bandyti lietui skirtas padangas nelaukiant orų pokyčių.

Visa tai byloja, jog tai yra kone idealiausia vieta ikisezoniniams bandymams, bet aš iki šiol nesuprantu, kodėl šie vyksta būtent Barselonoje, o ne Paul Ricarde ir kodėl Prancūzijos GP grįžo į Paul Ricardą, o ne į Magny-Cours…

Kaip jau patys turbūt matote, lenktynėms Paul Ricard trasa visiškai netinka. Priežastis akivaizdi – saugumo zonos yra begalinės, pilotai rizikuoja, žinodami, kad didžiausia galima klaidos kaina – šiek tiek apgadintos padangos. Tokiu būdu, smagus žiedas penktadienio treniruotėms ir kvalifikacijai, sekmadienį virsta eitynėmis ir baudomis už trasos ribų nepaisymą… Taip bus dar bent tris metus, kol galioja etapo organizatorių ir „Liberty“ kontraktas „Grand Prix“ lenktynėms šiame žiede.

Beje, pats B. Ecclestone‘as nebuvo ir nėra atsakingas už Paul Ricard lobizmą – Prancūzijos GP organizatoriai tiesiog nuomojasi iš jo trasą.

 

„McLaren“ tempas

Oranžiniai bolidai nustebino dar šeštadienį, kai Q2 kvalifikacijoje išvažiavo geltonos spalvos „Pirelli“ padangomis. Taip savo jėgomis pasitikėjo tik „Mercedes“ ir „Ferrari“ bei Maxas Verstappenas („Red Bull“). Jau tuomet buvo aišku, jog „McLaren“ nejuokauja. Tai patvirtino iškovotos (5 ir 6) starto pozicijos.

Lenktynėsė Carlosas Sainzas ir Lando Norrisas irgi važiavo stulbinančiai greitai ir buvo „best of the rest“ pozicijose, kol Lando nesusidūrė su techninėmis problemomis ir aršiuoju Danieliu Ricciardo („Renault“). Nepaisant visų aplinkybių, Carlosas finišavo šeštoje pozicijoje – tai yra geriausia kas buvo įmanoma šiose lenktynėse, jei nevairuoji „Mercedes“, „Ferrari“ ar (Maxo Verstappeno) „Red Bull“.

 

Veiksmas lenktynių gale

Nepaisant prastų „Renault“ komandos sustojimų boksuose – dėl jų tiek Danielis Ricciardo, tiek Nico Hulkenbergas turėjo po savo sustojimų vėl kovoti su jau aplenktais varžovais – komanda savo namų lenktynėse pasirodė pakankamai gerai.

Be abejo, jau šeštadieni buvo pralaimėta principinė kova ir nusileista „McLaren“ – pagrindiniams konkurentams, naudojantiems tokius pačius „Renault“ variklius. Tačiau lenktynėse prancūzų ekipos pilotai buvo kiek greitesni. Gražių ir korektiškų kovų netrūko – D. Ricciardo dorojosi su P. Gasly („Red Bull“), tuo tarpu N. Hulkenbergas – su Kimi Raikkonenu („Alfa Romeo“).

Lenktynių pabaigoje nuo hidraulikos problemų kenčiantis Lando Norrisas („McLaren“) pajuto, ką reiškia įžymūs D. Ricciardo vėlyvieji stabdymai, bet australas vis dar negali valdyti „Renault“ automobilio taip, kaip galėjo daryti „Red Bull“ komandoje – prancūzų ekipos bolidas vis dar nervingas agresyvaus stabdymo metu.

Kova, kuomet Danielis aplenkė Lando buvo graži, vėliau Ricciardo perkando ir Raikkoneną, bet… kiek atidžiau pasižiūrėjus pakartojimus matosi, jog:

• lenkimo prieš Norrisą metu, Ricciardo išvažiavo už trasos ribu ir grįžo nesaugiai;
• lenkimo prieš Raikkoneną metu, Ricciardo įsibegėjo už trasos ribu ir įgyjo pranašumą.

Abi baudos buvo pritaikytos, atsižvelgiant į taisykles – jokių komentarų būti negali. Vaizdai buvo gražūs, tačiau viskas privalo vykti trasoje, o ne už jos ribų. Juk štai Kanadoje ar Monake tokie australo manevrai  būtų pasibaigę šiek tiek liūdniau, ar ne? 🙂

Taigi, dešimt balų Danieliui už kovingumą ir dvejetas už taisyklių pažeidimus.